7 Beneficios Comprobados del Chocolate Oscuro para la Salud

Comer chocolate oscuro con un alto contenido de cacao con moderación puede ofrecer antioxidantes y minerales, y podría ayudar a protegerte de enfermedades cardíacas. Sin embargo, también puede contener altas cantidades de azúcar y calorías.

El chocolate oscuro está cargado de nutrientes que pueden tener un impacto positivo en tu salud. Hecho a partir de la semilla del árbol de cacao, es una de las mejores fuentes de antioxidantes que puedes encontrar.

Los estudios muestran que el chocolate oscuro puede mejorar tu salud y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

Aquí están los 7 beneficios del chocolate oscuro o cacao respaldados por la ciencia.

1. Muy nutritivo

Si compras chocolate oscuro de calidad con un alto contenido de cacao, entonces es bastante nutritivo.

Contiene una cantidad decente de fibra soluble y está lleno de minerales.

Una barra de 100 gramos de chocolate oscuro con un 70-85% de cacao contiene:

• 11 gramos de fibra
• 66% del valor diario (VD) de hierro
• 57% del VD de magnesio
• 196% del VD de cobre
• 85% del VD de manganeso

Además, tiene bastante potasio, fósforo, zinc y selenio.

Por supuesto, 100 gramos (3,5 onzas) es una cantidad bastante grande y no algo que deberías consumir a diario. Estos nutrientes también vienen con 600 calorías y cantidades moderadas de azúcar. Por esta razón, el chocolate oscuro debe consumirse con moderación.

El perfil de ácidos grasos del cacao y el chocolate oscuro también es bueno. Las grasas consisten principalmente en ácido oleico (una grasa saludable para el corazón también encontrada en el aceite de oliva), ácido esteárico y ácido palmítico.

El ácido esteárico tiene un efecto neutral sobre el colesterol en el cuerpo. El ácido palmítico puede elevar los niveles de colesterol, pero solo constituye un tercio de las calorías provenientes de grasa.

El chocolate oscuro también contiene estimulantes como cafeína y teobromina, pero es poco probable que te mantengan despierto por la noche, ya que la cantidad de cafeína es muy pequeña comparada con el café.

Resumen: El chocolate oscuro de calidad es rico en fibra, hierro, magnesio, cobre, manganeso y otros minerales.

2. Poderosa fuente de antioxidantes

ORAC significa capacidad de absorción de radicales de oxígeno. Es una medida de la actividad antioxidante de los alimentos.

Básicamente, los investigadores enfrentan un montón de radicales libres (malos) contra una muestra de un alimento y observan cuán bien los antioxidantes en el alimento pueden neutralizar los radicales libres.

Según estos estudios, el chocolate es considerado una fuente rica en antioxidantes. Sin embargo, la relevancia biológica de los valores ORAC se cuestiona, ya que se mide en un tubo de ensayo y podría no tener el mismo efecto en el cuerpo.

La investigación en humanos no siempre muestra el mismo rango de efectos antioxidantes para el chocolate. Pero los expertos dicen que aún no hay suficiente evidencia para decirlo con certeza.

El chocolate oscuro está lleno de compuestos orgánicos que son biológicamente activos y funcionan como antioxidantes. Estos incluyen polifenoles, flavanoles y catequinas, entre otros. Según la investigación, los polifenoles en el chocolate oscuro pueden ayudar a reducir algunos tipos de colesterol LDL (“malo”) cuando se combinan con otros alimentos como almendras y cacao.

Un estudio mostró que el cacao y el chocolate oscuro tenían más actividad antioxidante, polifenoles y flavanoles que cualquier otra fruta probada, incluidas las moras y las bayas de acai.

Resumen: El cacao y el chocolate oscuro tienen una amplia variedad de antioxidantes poderosos. De hecho, tienen muchos más que la mayoría de otros alimentos.

3. Puede mejorar el flujo sanguíneo y reducir la presión arterial

Los flavonoides en el chocolate oscuro pueden estimular el endotelio, el revestimiento de las arterias, para producir óxido nítrico (NO).

Una de las funciones del NO es enviar señales a las arterias para que se relajen, lo que reduce la resistencia al flujo sanguíneo y, por lo tanto, disminuye la presión arterial.

Muchos estudios controlados demuestran que el cacao y el chocolate oscuro pueden mejorar el flujo sanguíneo y reducir la presión arterial, aunque los efectos suelen ser leves.

Sin embargo, un estudio en personas con diabetes tipo 2 y presión arterial alta no mostró efectos, así que debes tomar esto con cautela. Es posible que las personas que ya están recibiendo tratamiento para la presión arterial alta no obtengan un beneficio adicional al agregar flavanoles de cacao a su dieta.

Dada la gran variación entre los estudios sobre este tema, está claro que se necesita más investigación.

Resumen: Los compuestos bioactivos en el cacao pueden mejorar el flujo sanguíneo en las arterias y causar una pequeña pero significativa disminución de la presión arterial.

4. Eleva el HDL y protege el LDL de la oxidación

Consumir chocolate oscuro puede mejorar varios factores de riesgo importantes para las enfermedades cardíacas. Puede proteger contra el colesterol alto.

En un pequeño estudio, comer chocolate oscuro suplementado con el flavanol licopeno resultó en una disminución significativa de los niveles de colesterol total, colesterol LDL (“malo”) y triglicéridos.

Algunas formas de colesterol LDL son más propensas a oxidarse, lo que ocurre si reaccionan con radicales libres en tu cuerpo. La oxidación hace que la partícula de LDL en sí misma sea reactiva y capaz de dañar otros tejidos, como el revestimiento de las arterias de tu corazón.

Tiene perfecto sentido que el cacao reduzca las formas de LDL propensas a la oxidación. Contiene una abundancia de poderosos antioxidantes que sí entran en el torrente sanguíneo y protegen las lipoproteínas contra el daño oxidativo.

Los flavanoles en el chocolate oscuro también pueden reducir la resistencia a la insulina, que es otro factor de riesgo común para enfermedades como las enfermedades cardíacas y la diabetes.

Sin embargo, el chocolate oscuro también contiene azúcar, lo que puede tener el efecto opuesto.

Resumen: El chocolate oscuro mejora varios factores importantes de riesgo para enfermedades. Reduce el LDL propenso a la oxidación y mejora la sensibilidad a la insulina.

5. Puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas

Los compuestos en el chocolate oscuro parecen ser altamente protectores contra la oxidación del LDL.

A largo plazo, esto debería causar que mucho menos colesterol se aloje en las arterias, resultando en un menor riesgo de enfermedades cardíacas.

De hecho, las investigaciones muestran una mejora bastante drástica.

A lo largo del tiempo, varios estudios han demostrado que consumir cacao o chocolate rico en flavanoles puede reducir la presión arterial y mejorar la salud cardiovascular.

Una revisión de estudios reveló que comer chocolate 3 veces por semana redujo el riesgo de enfermedades cardiovasculares en un 9%. Comer chocolate con más frecuencia mostró poco beneficio adicional.

Resumen: Las investigaciones muestran una reducción del riesgo de enfermedades cardíacas entre aquellos que consumen chocolate en cantidades moderadas.

6. Puede proteger tu piel del sol

Los compuestos bioactivos en el chocolate oscuro también pueden ser excelentes para tu piel.

Los flavanoles pueden proteger contra el daño solar, mejorar el flujo sanguíneo hacia la piel e incrementar la densidad e hidratación de la piel.

La dosis mínima eritematosa (DME) es la cantidad mínima de rayos UVB necesaria para causar enrojecimiento en la piel 24 horas después de la exposición.

Los estudios han demostrado que la DME puede aumentar e incluso duplicarse después de consumir chocolate oscuro o cacao con alto contenido de flavanoles durante 12 semanas. El resultado es que tu piel tiene mejor protección contra el sol.

Si planeas unas vacaciones en la playa, considera disfrutar de un poco de chocolate oscuro extra en las semanas y meses previos. Pero consulta a tu médico o dermatólogo antes de sustituir tu rutina normal de cuidado de la piel por más chocolate oscuro. Y recuerda que el chocolate no puede reemplazar el protector solar y otras formas de protección solar.

Resumen: Los flavanoles del cacao pueden mejorar el flujo sanguíneo hacia la piel y protegerla del daño solar.

7. Podría mejorar la función cerebral

Las buenas noticias no terminan aquí. El chocolate oscuro también puede mejorar la función de tu cerebro.

Los estudios demuestran que comer cacao rico en flavanoles puede mejorar el flujo sanguíneo hacia el cerebro en adultos jóvenes. Esto podría explicar por qué comer cacao diariamente parece mejorar la atención, el aprendizaje verbal y la memoria.

Los flavonoides del cacao también podrían ayudar a mantener la función cognitiva en adultos mayores con deterioro cognitivo leve y reducir la posibilidad de progresar hacia la demencia. Pero se necesita más investigación.

Además, el cacao contiene sustancias estimulantes como cafeína y teobromina, que podrían ser la clave para mejorar la función cerebral a corto plazo.

Resumen: El cacao o el chocolate oscuro puede mejorar la función cerebral al aumentar el flujo sanguíneo. También contiene estimulantes como la cafeína y la teobromina.

Conclusión

Hay una considerable evidencia de que el cacao puede proporcionar poderosos beneficios para la salud, siendo especialmente protector contra las enfermedades cardíacas.

Por supuesto, esto no significa que debas consumir mucho chocolate todos los días. Sigue estando cargado de calorías y es fácil comer en exceso.

Quizás disfrutes de un cuadrado o dos después de la cena y trates de saborearlos. Si deseas los beneficios del cacao sin las calorías del chocolate, considera hacer un chocolate caliente sin crema ni azúcar.

También debes tener en cuenta que mucho del chocolate en el mercado no es nutritivo.